Con el objetivo de asegurarse un material clave para la producción de baterías para autos eléctricos, la automotriz Toyota se sumará –por medio de una subsidiaria– a la explotación de un yacimiento de litio en la provincia de Jujuy.

El acuerdo fue anunciado ayer por Toyota Tsusho (que es propiedad en un 21,8% de la automotriz japonesa) y por la minera australiana Orocobre, que ya está operando –en las etapas de exploración y estudios de factibilidad– en el Salar de Olaroz, en la región de la Puna.

Según el acuerdo difundido simultáneamente en Tokio y Sydney, Toyota Tsusho desembolsará 4,5 millones de dólares para completar el estudio definitivo de factibilidad, que debería estar listo para el tercer trimestre de este año. En ese momento, la compañía japonesa (principal proveedora de la automotriz y con vínculos contractuales con Sanyo y Panasonic, entre otras) adquirirá el 25% del emprendimiento a los valores de ese momento.

Cuando presentó el proyecto ante la Secretaría de Minería de la Nación, hace tres meses, Orocobre estimó la inversión final del proyecto en 400 millones de pesos e informó que su desarrollo crearía entre 160 y 200 puestos de trabajo directos, que llegarían a mil si se sumaran los indirectos. La firma australiana estima un potencial de producción de 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio (unos US$ 72 millones, a valores de hoy) y 36.000 toneladas anuales de potasio.

Toyota Tsusho –ocupa el sexto lugar mundial entre las comercializadoras– se comprometió además a gestionar con el gobierno de Japón una línea de financiamiento de bajo costo para cubrir el 60% de la inversión en la Argentina. Orocobre, que retendrá el 75% de las acciones, estará a cargo de la operación, cuyo inicio está previsto para 2012.